Un objet anodin ? Une carte postale bien particulière

Le point de départ du présent article est une carte postale allemande mise en circulation en 1903. Elle provient de l’île de Borkum, un des hauts lieux du tourisme balnéaire de la mer du Nord depuis le xix^e siècle. La carte est composée de trois parties, dont deux sont des représentations visuelles. À gauche, on voit une place remplie de tables et de personnes dont une partie s’est levée pour trinquer. À l’arrière-plan, on aperçoit des musiciens et un chef d’orchestre, apparemment en train de jouer une mélodie que la foule connaît et chante avec passion. Les lampes signalent qu’il s’agit d’un concert en plein air, probablement sur la promenade d’une station balnéaire. En dessous de cette image, on trouve le texte de la « chanson de Borkum » (Borkum-Lied) en trois strophes sur la mélodie de la chanson populaire Hipp, hipp, hurrah. Le texte fait l’éloge de la beauté inégalée de l’île et les deux premières strophes se terminent par Borkum hurrah. La troisième strophe est la plus intéressante pour notre propos tout comme la représentation en haut à droite de la carte. Cette strophe évoque le nationalisme et l’esprit patriotique qui règne à Borkum. L’île est célébrée comme un haut-lieu du patriotisme allemand, d’où sont exclus ceux qui n’incarnent pas cet esprit national (« An Borkums Strand nur Deutschtum gilt » - « À la plage de Borkum, seule la germanité a sa place »). Le refrain de cette dernière strophe est plus explicite en précisant que ceux qui viennent à Borkum avec des pieds plats, des nez crochus et des cheveux crépus doivent partir (« Der muß hinaus » et le terme Hinaus pour « dehors » est répété deux fois, ce qui rend le message encore plus clair). Ce passage évidemment antisémite est illustré dans la partie en haut à droite de la carte, qui montre quatre personnages juifs, dont un enfant, devant l’entrée d’un hôtel dont le propriétaire leur refuse l’accès. La référence aux pieds plats du dernier refrain est reprise en guise de légende ainsi que la fin du texte de la chanson : « …der muß hinaus! Hinaus! ». Les personnages juifs sont représentés avec les attributs que le texte évoque, c’est-à-dire des nez crochus – dans la tradition de ce stéréotype antisémite – et des cheveux foncés et crépus. Notons encore que sur l’exemplaire conservé de cette carte postale, qui a vraiment été expédiée, on trouve le texte assez banal d’une fille qui écrit à son père et se plaint du temps qu’il fait à Borkum. La banalité du texte est révélatrice, en ce qu’elle prouve l’omniprésence de stéréotypes antisémites dans la vie quotidienne de l’époque1. De même, la carte postale comme objet d’étude atteste de l’intérêt du banal et du quotidien pour les recherches historiques sur l’antisémitisme. Ces objets populaires et « l’art populaire » qu’ils véhiculent bénéficiaient en effet d’une diffusion à très grande échelle qui dépassait largement l’antisémitisme politique organisé au sein des partis et des associations antisémites2.

Le contexte historique : l’antisémitisme dans les stations balnéaires allemandes au xix^e siècle

L’antisémitisme sous l’Empire allemand est une thématique traitée dans un grand nombre d’ouvrages4. Cet antisémitisme s’exprimait, entre autres, de manière très violente dans les stations balnéaires de la mer du Nord et de la mer Baltique, un sujet étudié notamment par Frank Bajohr dans une étude pionnière5.

Les Juifs apparaissaient comme le symbole de la modernité et devinrent ainsi le point de ralliement des antilibéraux et des antimodernes. La question sociale de l’époque fut interprétée comme « question juive6 ». L’ascension sociale de la population juive au xix^e siècle était le fruit de leur émancipation et de leur assimilation progressive. Mais elle posa un problème majeur pour les antisémites, car la population juive perdait sa spécificité (habits, langage, coutumes) et devenait en quelque sorte « invisible7 ». Du point de vue des antisémites, il fallut donc les ramener à un statut particulier et le discours antisémite ainsi que l’iconographie des stéréotypes apparurent comme des moyens pour y parvenir8.

Pour saisir le phénomène de l’antisémitisme dans les stations balnéaires en Allemagne, une analyse de la presse de l’époque fournit beaucoup d’exemples. Dans le présent article, qui ne prétend évidemment pas à l’exhaustivité, nous allons surtout nous concentrer sur les îles de Borkum et les îles voisines dans la mer du Nord. Sur le plan chronologique, l’article traitera de l’Empire allemand et de la République de Weimar.

La presse juive allemande, qui s’appuyait également sur des articles publiés dans d’autres journaux, relate beaucoup de faits liés à l’île de Borkum et à la chanson Borkum-Lied devenue une sorte d’hymne des antisémites qui passaient leurs vacances à Borkum. Selon un touriste, la chanson était jouée tous les soirs dans deux hôtels. Les touristes chantaient la version ancienne qui se termine par « Der muß hinaus ! ». Quand le touriste, qui allait informer la presse ensuite, protesta, on lui signifia de partir pour l’île de Norderney en ajoutant que « Borkum était uniquement pour les Allemands et que les Juifs n’étaient pas tolérés9 ».

Dans un autre cas, un touriste aux cheveux noirs et crépus, qui n’était pas juif, fut molesté par la foule qui le qualifia de « Juif ». Le Borkum-Lied fut d’abord sifflé puis chanté et la foule termina par « Der muß hinaus! ». La foule hurla le numéro du maillot de bain de ce touriste et le montra du doigt. Le touriste dut faire appel à la police qui put le protéger. Dans l’hôtel « Köhlers Kaiserhof », qui est souvent mentionné, il y eut des sifflements et des chahuts quand l’orchestre ne joua pas le Borkum-Lied dans l’ordre habituel du programme. Quand l’orchestre le joua enfin, il y eut comme refrain « Musik hinaus » (« la musique dehors) ». Et le lendemain, l’hôtel fut assiégé par une foule qui voulut voir si l’orchestre aurait à nouveau l’audace de ne pas jouer la chanson dans l’ordre habituel mais, ce jour-là, le programme fut joué dans l’ordre habituel car l’hôtelier avait cédé aux pressions. L’article évoque également l’attitude des habitants de l’île qui étaient coincés entre, d’un côté, leur indifférence par rapport à l’idéologie antisémite et, de l’autre, leur conscience de l’importance économique des touristes antisémites qui fréquentaient l’île10. Dans l’ouvrage Antisemitenspiegel, qui présente les différents acteurs de l’antisémitisme à l’époque impériale, un aspect intéressant est abordé : l’agitation antisémite était accompagnée de propos anticatholiques, dirigés contre un autre groupe considéré comme ennemi du Reich par les nationalistes et les antisémites, et de la diffusion de cartes à caractère obscène11.

La chanson devint un sujet politique tellement important qu’il fut même débattu à la Chambre haute de la Diète prussienne (Herrenhaus), où le maire d’Hildesheim se prononça clairement contre la chanson. Il qualifia d’illégal le comportement d’une minorité de touristes, qui terrorisait la majorité, car une partie des citoyens allemands – les touristes juifs sur l’île – furent empêchés de disposer pleinement de l’espace public et de leurs droits. Le ministre de l’Intérieur était d’accord avec les propos du maire d’Hildesheim mais ne voyait aucun moyen juridique d’agir quand la chanson était chantée collectivement12.

Non seulement le problème persistait mais il allait même s’intensifier après la Seconde Guerre mondiale. À Borkum, ce fut un pasteur protestant nationaliste et antisémite qui alimenta localement le discours antisémite. Dans un article publié par le pasteur dans le journal local, le Borkumer Zeitung, il qualifie les Juifs de « Plattfüßler » (« Pieds plats »)13, ce qui constitue un exemple de l’utilisation d’attributs physiques stéréotypés. Il y avait encore régulièrement des émeutes au sujet de la chanson et des Juifs qui furent pris à partie, comme ce fut le cas de l’avocat du « Central-Verein » poursuivi par une foule de 200 à 300 personnes chantant la chanson. La police put finalement protéger l’avocat mais celui-ci dut quand même quitter l’île14. Ces dérives antisémites ne restèrent pas sans conséquences, car il y eut une chute du nombre de visiteurs à Borkum. Des touristes qui cherchaient surtout le calme pour se reposer pendant leurs vacances préférèrent l’île de Norderney et d’autres îles. La chanson fut interdite entre-temps à Borkum dans l’espace public15.

Pourtant, les autres îles frisonnes ne garantissaient pas forcément des vacances calmes aux touristes juifs : à Wangerooge, il y eut une pancarte devant un hôtel avec le slogan « Juden raus! » (« Les Juifs dehors !») ; un autre hôtel n’acceptait pas de touristes juifs alors que le propriétaire était membre du parti libéral DDP, ce qui constitue un indice de la large diffusion de l’antisémitisme dans la société allemande qui dépassait le cadre des partis antisémites16. Par conséquent, le Central-Verein publia des listes des stations balnéaires et thermales anti-juives : on y indique le nom d’un hôtelier à Norderney, alors que l’île de Borkum y apparaît sans aucune précision, ce qui veut dire que l’île était considérée dans sa totalité comme antisémite17.

Michael Wildt donne des exemples issus des années 1920 qui montrent à quel point la plage et les hôtels dans les stations balnéaires furent investis par des discours antisémites et le national-socialisme en pleine expansion, comme à Kolberg sur la mer Baltique où, en 1920, on pouvait régulièrement observer des jeunes hommes arborant des croix gammées, des bagarres entre Juifs et non-Juifs, ou des antisémites en état d’ivresse18. Alors qu’elle était déjà interdite, la croix gammée était pourtant encore présente sur la plage de Kolberg en 1932, ce qui atteste de la faiblesse des institutions de la République de Weimar19. Les années 1920 furent marquées par des manifestations antisémites dans les stations balnéaires, avec la participation de soldats et de vétérans des corps-francs, comme à Swinemünde sur l’île d’Usedom dans la mer Baltique, le 16 août 1920. Un cortège populaire, accompagné de musique et de chants, s’arrêta devant les différents établissements, y chanta des chansons patriotiques et proféra des menaces contre les touristes juifs20. La querelle au sujet des drapeaux de l’Empire et de la République constitue également une facette de cet antisémitisme à la plage21.

La tradition iconographique de l’antisémitisme dans les stations balnéaires

Après cette courte synthèse de l’évolution du discours antisémite dans les stations balnéaires allemandes, il convient d’aborder à nouveau l’aspect iconographique de ces représentations des Juifs et de leur tradition. En effet, la représentation du Juif sur la carte postale de Borkum, quoique d’une date ultérieure, renvoie à des représentations de l’ère de l’émancipation des Juifs, et ceci non seulement en Allemagne mais aussi dans d’autres pays européens comme la Grande-Bretagne.

Avant d’entrer dans les détails, il est utile de rappeler certains points de la fonction des images dans le discours antisémite22. L’image permet de synthétiser, simplifier et standardiser les discours antisémites23. Elle fait parfois appel à la tradition de l’art religieux pour la formation de stéréotypes de la physionomie24. En l’occurrence, les dessins antisémites ne représentent pas de zoomorphisation des Juifs, mais ont recours de toute évidence à des modèles bien ancrés dans l’imaginaire antisémite25.

Les touristes juifs qui se voient refuser l’entrée à l’hôtel sur la carte postale de Borkum représentent, entre autres, l’ascension sociale de la population juive. Cette ascension sociale a été représentée par différents « types juifs » dès le début du xix^e siècle. La pièce de théâtre Unser Verkehr de Karl Borromäus Alexander Sessa (1815) témoigne bien du contexte allemand de l’époque. Dans cette pièce antijuive, l’ascension sociale de la population juive est attaquée et représentée par des stéréotypes qui s’expriment dans des dessins. Dans le contexte qui nous intéresse ici, c’est le personnage du banquier qui présente des ressemblances avec l’un des personnages de la carte postale de 1903, notamment en ce qui concerne les vêtements, la coiffure et la posture.

À l’instar de la carte postale de 1903, les représentations des Juifs du début du xix^e siècle insinuent que les Juifs, devenus riches, restent reconnaissables malgré leur fortune et leurs vêtements, notamment grâce à leur langage et leur physionomie. Dans l’imaginaire antisémite, les Juifs, même parfaitement assimilés et sur le point de se fondre grâce à leur ascension sociale dans la population générale, restent par ce moyen facilement identifiables27. Derrière cette différence entre des apparences qui faisaient croire à une assimilation des Juifs et les traits « juifs » que ceux-ci ne pouvaient pas nier même dans des habits neufs, il y a souvent l’idée selon laquelle les Juifs seraient également une catégorie de la population qui corromprait tout ce qu’elle touche et essaye de s’approprier28.

Outre la longévité de ces stéréotypes, se profile également une dimension transnationale quand on aborde le fonds iconographique en dehors des frontières de l’Allemagne. En effet, des lithographies satiriques anglaises du début du xix^e siècle montrent une iconographie presque identique qui rappelle les lithographies et caricatures qui circulaient en Allemagne et peuvent être perçues comme des précurseurs de l’aspect visuel de l’antisémitisme dans les stations balnéaires sous l’Empire29.

Alors que sur la lithographie The Jew Beauties de 1806, on retrouve d’un côté les « types juifs » de Sessa, on relève aussi des traits caractéristiques de l’iconographie antisémite, comme le nez crochu et les cheveux foncés et crépus, ainsi qu’un langage déformé pour faire ressortir la judaïté des deux personnages malgré leurs habits et leur apparence générale.

Alors que cette lithographie met l’accent également sur le langage, une autre traduit davantage l’idée des Juifs imparfaitement assimilés et méprisables. Ils sont habillés à l’européenne, certes, mais d’une manière qui dévoile immédiatement leurs origines juives, à tel point qu’on parlerait de personnages mal déguisés. Cette représentation est accompagnée d’attributs physiques comme le nez crochu et les cheveux crépus, un type de langage considéré comme typiquement juif, notamment dans la prononciation qui rappelle l’accent allemand en anglais, et un jeu de mots dans le titre (« Jew-ellery »). Le terme « Sketches of character » pointe également dans le sens de différents « types juifs ». Et enfin, la lithographie rappelle clairement les personnages juifs de la carte postale allemande de 1903. Malheureusement, il n’a pas été possible d’identifier le dessinateur de la carte postale allemande – on ne trouve que le nom de la maison d’édition Adami à Emden en Frise Orientale – mais la ressemblance avec les « types juifs » de la première moitié du xix^e siècle est frappante. Même s’il n’est pas possible d’établir un lien direct entre les deux représentations, il s’agit d’un indice révélateur qui évoque un fonds iconographique antisémite partagé, avec des stéréotypes bien ancrés dans l’imaginaire collectif et qui ont transcendé les frontières des États européens30.

La plage et les hôtels sans Juifs

Après les années 1920 et d’intenses disputes notamment au sujet des drapeaux, de l’Empire allemand d’un côté, et de la République, de l’autre, se fit jour sur la plage une querelle qui opposait des touristes républicains, juifs et non-juifs, et des touristes nationalistes et antisémites. Les plages furent en effet investies par les croix gammées. Ce « crépuscule des croix gammées sur la mer Baltique » devint une question économique essentielle pour les hôteliers. Au sein d’une réunion des hôteliers d’Allemagne du Nord à Swinemünde en Poméranie, une discussion eut lieu sur la question de savoir pourquoi les touristes aisés ne venaient plus passer leurs vacances au bord de la mer Baltique. Un des participants le dit ouvertement :

Il y a deux raisons qui chassent les visiteurs de la mer Baltique, premièrement, la question raciale et, deuxièmement, la question des drapeaux […] Des touristes qui cherchent du calme et du repos à la plage sont chassés par des injures de type politique et préfèrent évidemment des lieux où ils peuvent tranquillement vivre selon leurs intérêts (à l’étranger, par exemple)31.

En 1933, les antisémites allemands qui avaient voulu chasser les touristes juifs de la plage et des stations balnéaires en général avaient obtenu ce qu’ils voulaient : les plages et les stations balnéaires étaient « judenfrei » (« exemptes de Juifs ») pour reprendre le terme utilisé par les antisémites depuis l’Empire allemand. Cette nouvelle situation rappelle l’aspect principal de ce discours antisémite en Allemagne : dès le départ, les antisémites voulaient beaucoup plus que la discrimination des Juifs, ils voulaient leur expulsion totale et définitive de l’espace public et, en fin de compte, du pays. De même, l’antisémitisme dans les stations balnéaires allemandes annonçait la « communauté nationale » (Volksgemeinschaft) prônée et mise en place par les nationaux-socialistes à partir de 193332. Une photographie de l’île de Norderney prise en 1933 et montrant des membres de la SA témoigne de cette nouvelle réalité et de l’esprit de cette « communauté nationale » à l’œuvre dans l’espace touristique.

Enfin, il faut rappeler encore un aspect important de l’antisémitisme balnéaire qui n’était pas limité à l’Allemagne, ce qui ouvre une perspective de recherche pour des études transnationales sur l’antisémitisme. Il y eut en effet des discriminations à l’égard de Juifs dans des lieux touristiques aux États-Unis. Ces dernières avaient souvent un caractère économique : des hôteliers non juifs craignaient en effet la concurrence des Juifs qui avaient commencé à acquérir des hôtels. Le slogan « No Jews, Dogs, or Consumptives » (« Pas de Juifs, chiens ou tuberculeux ») renvoie à l’imaginaire antisémite classique qui associe les Juifs à des animaux ou des maladies. Aux États-Unis, ce dernier élément était indissolublement lié aux discours anti-immigration nourris par l’immigration des Juifs d’Europe de l’Est. Cette dimension transnationale de l’antisémitisme balnéaire ne pourra malheureusement pas être étudiée ici, mais elle ouvre un champ de recherches particulièrement intéressant, surtout si on élargit la perspective à d’autres secteurs du tourisme, comme, par exemple, l’antisémitisme croissant dans le Club alpin allemand (« Deutscher Alpenverein ») sous l’Empire allemand et l’exclusion de ses membres juifs sous le national-socialisme34.